Twee flessen kunnen dezelfde producent, dezelfde appellatie en hetzelfde oogstjaar op het etiket dragen — en toch niet dezelfde aankoop zijn.

Sommige wijnen worden gekocht om vanavond te drinken. Andere verdwijnen voor tien, twintig of zelfs dertig jaar in een kelder. In die tijd gebeurt iets bijzonders: de wijn ontwikkelt zich, terwijl het aantal beschikbare flessen langzaam afneemt.

Er bestaan beroemde wijnen. Er bestaan beroemde kunstwerken. En dan is er Château Mouton Rothschild, waar beide werelden elkaar ieder jaar opnieuw ontmoeten.

Sommige grote wijnen imponeren door hun kracht. Andere overtuigen met concentratie, zeldzaamheid of reputatie. Château Margaux doet iets moeilijkers: het verenigt kracht met een bijna gewichtloze elegantie.

Stel: twee flessen van hetzelfde château staan naast elkaar. De ene kreeg 96 punten, de andere 100. Het verschil op papier bedraagt slechts vier punten. Het prijsverschil kan echter honderden euro’s bedragen en de wijn met 100 punten kan binnen korte tijd nauwelijks nog verkrijgbaar zijn.

Stel dat twee partijen van exact dezelfde wijn en dezelfde jaargang worden aangeboden. De eerste bestaat uit zes losse flessen in een gewone transportdoos. De tweede bevindt zich in de originele houten kist van het château, samen met een aankoopfactuur en een controleerbare opslaggeschiedenis.

Een fles wijn cadeau geven lijkt eenvoudig. Toch zit het verschil tussen een aardig cadeau en een onvergetelijk geschenk vaak in één detail: de fles moet passen bij de persoon én bij het moment.

Een fles wijn kan minder kosten dan een lunch, maar ook meer dan een auto. Op het eerste gezicht is dat moeilijk te begrijpen. In beide flessen zit immers hetzelfde basisproduct: vergist druivensap.

Soms blijft van een bijzondere avond niet het volledige menu bij. Wat wel blijft, is het geluid van een kurk die uit de fles komt, de eerste geur boven het glas en het gesprek dat daarna onverwacht op gang kwam.

Op bijna iedere wijnfles staat dezelfde kleine mededeling: “Bevat sulfieten.” Voor veel mensen klinkt dat als een waarschuwing voor een kunstmatige stof die eigenlijk niet in wijn thuishoort. Anderen wijzen sulfieten onmiddellijk aan als oorzaak van hoofdpijn na een avond wijn.

Twee flessen kunnen afkomstig zijn van hetzelfde château, dezelfde wijngaard en dezelfde wijnmaker. Alleen het jaartal op het etiket verschilt. Toch kan de ene fles bekendstaan als krachtig en bijzonder lang houdbaar, terwijl de andere sneller op dronk is en tegen een veel lagere prijs wordt aangeboden.